临湘始建于北宋994年，原名王朝县，隶属岳州，996年改名为临湘县，1930年废长江之滨的旧县治陆城，迁址至县域中部的长安，1984年析出地区成立岳阳云溪区，1992年撤县设市。临湘扼长江咽喉，是陆路交通南下湖南的第一站，故有“湘北门户”之称。现辖13个镇、5个乡、2个办事处，土地面积1754平方公里，总人口50.21万人。境内最高山药菇山海拔1261.1米，最低点江南谷花洲23米。长江流经市境内西北边沿，全长32.7公里。境内河流桃林河、坦渡河、源潭河蜿蜒北注长江。东北角的黄盖湖为湖南省第二大湖。