临湘春秋战国属楚，秦属长沙郡地，西汉为长沙国下隽县地，晋属巴陵县地，五代后唐清泰年间（934～936）马殷置王朝场。宋淳化五年（994年）升为王朝县，至道二年（996年）更名临湘县。 　　清代属王禾上、下里，民国6年（1917）奥汉铁路北段通车，设车站于此，遂逐渐发展为集市。民国19年（1930）县治由陆城搬迁至此。民国24年（1935）设长安镇，1936年改为长安乡，因怀念古都，一直袭用此名。1992年，经国务院批准撤县立市。 　　1984年4月6日，临湘县的部分地区划归岳阳市。 　　1986年1月27日，国务院批准（国函[1986]18号）：撤销岳阳地区，将临湘、华容、汨罗、平江4县划归岳阳市管辖。 　　1992年9月1日，民政部批准（民行批[1992]96号），撤销临湘县，设立临湘市。由岳阳市代管。